Mike Preston: veterano do Ravens, DT Michael Pierce encontrou seu papel - e ioga

O melhor de Michael Pierce pode estar a caminho.

O nariz tackle do sétimo ano dos Ravens começou apenas 11 jogos nos últimos dois anos em Minnesota e Baltimore por causa de lesões, e ele sente o mesmo que o novo companheiro de equipe e wide receiver Odell Beckham Jr., que perdeu toda a temporada passada se recuperando. de uma lesão no joelho.

Pierce perdeu as tardes de domingo e toda a euforia que acompanha o dia do jogo. Ele acredita que ele e Beckham têm algo a provar, apenas Pierce, que começou sua carreira em Baltimore como um agente livre não contratado de Samford em 2016, pode ter mais incentivo.

Nesta temporada, Pierce tem que substituir um gigante dentro e fora do campo no lado defensivo Calais Campbell, que assinou um contrato de um ano com o Atlanta Falcons em 29 de março.

"Não acho que você substitua os membros do Hall da Fama em geral", disse Pierce. “Você substitui Terrell Suggs ou Ray Lewis? venha junto."

Ninguém pode substituir Campbell. Essa voz rouca e profunda de baixo e as contribuições da comunidade o diferenciam da maioria de seus companheiros de equipe. Em campo, Campbell, com 1,80 m de altura e 307 libras, teve 36 tackles na temporada passada, quando os Ravens terminaram em segundo lugar na NFL em defesa de corrida, permitindo apenas 92,1 jardas por jogo. Ele sempre pareceu bloquear pelo menos um ou dois pontos extras ou tentativas de field goal por temporada, apesar de estar no lado negativo de sua carreira de 15 anos.

O veterano tackle defensivo do Ravens, Micheal Pierce, trabalhando em um exercício de passes rápidos no mês passado, tem uma grande temporada pela frente. (Kevin Richardson)

Pierce tem o salto vertical de uma marmota e, com 1,80 m e 355 libras, ele não vai acertar muitos chutes. Mas ele pode preencher essa lacuna na linha defensiva.

Sua circunferência e força quase o tornam o protótipo de um nariz. Suas coxas são tão grossas quanto dois postes de telefone e você poderia mostrar um filme em tela larga em seu peito.

O ano passado foi apenas um vislumbre de como Pierce poderia ser dominante. Ele teve seis tackles e estava correndo lado a lado no início da temporada. Ele não tinha um sack, mas estava forçando os zagueiros a se moverem ou subirem no bolso. Em seguida, ele rasgou o bíceps na semana 3 contra o New England e foi colocado na lista de reserva para se submeter a uma cirurgia de final de temporada.

O ano passado poderia ter sido especial. Em vez disso, Pierce estava tão entediado quanto Beckham, sentado em casa e assistindo aos jogos na TV.

"É definitivamente difícil de assistir", disse Pierce. "Estar reduzido a gritar com a TV... É difícil, para ser honesto com você. Isso pode levar a algumas emoções difíceis e muito diferentes e mudanças de humor no domingo.

"Eu realmente apenas me concentrei em mim mesmo, apenas tentando encontrar coisas diferentes que eu poderia fazer na entressafra."

Pierce sofreu um destino semelhante com Minnesota. Depois de desistir da campanha de 2020 devido a preocupações com o coronavírus, ele começou os primeiros quatro jogos pelos Vikings em 2021, antes que uma lesão no cotovelo o afastasse dos gramados por dois meses. Ele jogou em apenas oito jogos.

Então, após a lesão do ano passado, ele mudou seus treinos de offseason. Ele sempre foi um levantador de peso desde seus dias em Samford, mas os Ravens trouxeram um novo treinador de força e condicionamento em Scott Elliott, e Pierce comprou.

Após a lesão no bíceps do ano passado, o veterano atacante do Ravens, Michael Pierce, mudou seus treinos fora da temporada. (Kevin Richardson)

Ele também começou a fazer aulas de ioga. Pierce perdeu de três a três quilos antes do início das atividades voluntárias da equipe organizada e teve pouca dificuldade em passar no alardeado teste de condicionamento.

Isso produziu um suspiro de alívio porque, em junho de 2019, o técnico John Harbaugh retirou Pierce dos treinos no primeiro dia do minicamp por questões de segurança.

"Não tive problemas de condicionamento ou qualquer outra coisa", disse Pierce. "Eu me sinto muito bem. Eu me aprofundei muito na ioga; alongando meus músculos, apenas tentando encontrar coisas diferentes para garantir que eu permanecesse saudável. Eu precisava encontrar algo em meu programa de entressafra para reverter a tendência."